在日常生活中，冷和热是相比较而存在的一种人体对温度高低感觉的反应。共本质上均属于同一范畴的物理概念，都是物质分子运动平均动能的表现。
所谓“制冷移，就是使菜一空间内物体的温度低于周围环境介质的温度，并连续维持这样一个温度的过程。实现制冷有两种途径：天然冷源与人工制冷。
人工制冷必须采用各种类型的机器设备来实现。其中应用最为广泛的是利用液体气化来实现的人工制冷，称为蒸气制冷。
实现蒸气制冷的设备有三种类型： 蒸气压缩式制冷设备（消耗电能），蒸汽喷射式制冷设备(消耗热能)，吸收式制冷设备（消耗热能）。结合在空调系统中的应用情况，常用的蒸气压缩式翩冷设备有三种：离心式制冷机，活塞式制冷机，螺杆式制冷机。

它是以实现压缩过程中所采用不同型式的压缩机来区别的。
其各自优缺点比较见表1-1。
目前在大、中供冷量使用范围(蒸发温度f。=0。C，制冷量Qo≥3sokW)内，离心式制冷机占有独特的优势。尤其是作为离心式热泵装置（既能供冷又能供热）的运用，在各种供热温度下的制热系数e^远高于吸收式热泵装置。 ‘
国产中、小型活塞式制冷机其标准制冷量为3.5～46skW，制冷荆为R-12、R-22、R一717。国产螺杆式制冷机单机制冷量为580kW以下，并正在发展单机制冷量达1163kW的产品。