在压缩式制冷循环中，制冷压缩机从蒸发器内吸入制冷剂蒸气，压缩并输送到冷凝器，外界通过压缩机向制冷系统输入实施热量逆向流动的补偿能。制冷压缩机是制冷装置中的核心设备，对制冷系统的运行性能、经济性、振动、噪声、维护和使用寿命等有着直接的影响，常被称为制冷机的“心脏”。
制冷压缩机的种类很多，常根据其工作原理、结构、密封形式和制冷温度等进行划分。根据运作作原理，制冷压缩机分为容积型和速度型两大类。容积型压缩机通过强制压缩气体所i有的体积，达到提高气体压力的目的；而速度型压缩机，气体压力的提高主要是由气体的速度转化而来的，常见的有离心式压缩机。根据运动形式的不同，制冷压缩机又可分为往复式（活塞式）和回转式，回转式又有螺杆式、滚动转子式、涡旋式等类型。
根据密封方式制冷压缩机可分为开启式、半封闭式和全封闭式3类。开启式挑缩机曲轴功率的输入端伸出机体之外，通过传动装置（联轴器或皮带轮）与原动机相连接，曲轴伸出端没有轴封装置以防制冷剂泄漏；全封闭式压缩机与所配用的电动机共用一根主轴装在机壳内，机壳接合处焊封，因而可不用轴封装置，减少了制冷剂泄漏的可能性；半封闭式压缩机的机体i电动机外壳铸成一体，构成密闭的机身，与全封闭式压缩机的区别主要在于其设有可拆卸的汽缸盖（以便于维修）等，密封性能优于开启式。