离心式压缩机的特性是指在一定的进口压力下，输气量、功率、效率与排出压力之间的关系，并指明了在这种压力下的稳定工作范围。下面借助一个级的特性曲线进行简单地分析。

如图5.21所示，S点为设计点，所对应的工况为设计工况。由流量-效率曲线可见，在设计工况附近，级的效率较高；偏离越远，效率降低越多。图中的流量-排出压力曲线表达了级的出口压力与输气量之间的关系。B点为该进口压力下的最大流量点。当流量达到这一数值时，叶轮中叶片进口截面上的气流速度将接近或到达声速，流动损失很大，气体所得到的能量头用以克服这些阻力损失，流量不可能再增加，通常将此点称为滞止工况。图中A点为喘振点，其对应的工况为喘振工况，此时的流量为进口压力下级的最小流量，当流量低于这一数值时，由于供气量减少，而制冷剂通过叶轮流道的损失增大到一定的程度，有效能量头将不断下降，使得叶轮不能正常排气致使排气压力陡然下降。这样，叶轮以后的高压部位的气体将倒流回来。当倒流的气体补充了叶轮中的气量时，叶轮又开始工作，将气体排出。尔后供气量仍然不足，排气压力又会下降，又出现倒流，这样剧期性重复进行，使压缩机产生剧烈的振动和噪声而不能正常工作，这种现象称为喘振现象。因此，运转过程中应极力避免喘振的发生。喘振工况A和滞止工况B之间即为级的稳定工作范围。性能良好的压缩机级应有较宽的稳定工作范围。

离心式制冷压缩机的特性曲线一般用制冷量Q0作横坐标，用冷凝温度（或冷凝压力）作纵坐标，也有用温差作纵坐标，图5.22为国产1200 kW空调用离心式制冷压缩机特性曲线。