用管路把上述四个设备依次连成一个系统，制冷剂在蒸发器-压缩机-冷凝器-节流机构-蒸发器中周而复始地循环，经历着汽化-压缩-凝结-节流-汽化的状态循环变化，从而把热量由低温的被冷却介质（如水或空气）转移到高温的冷去剂（冷却介质）中去。实现这种由低温到高温的热量传递的代价是在压缩机中消耗了功。这种利用液体汽化实现制冷和借助压缩机压缩蒸气而使制冷剂循环应用的制冷系统称为蒸气压缩式制冷系统。蒸气压缩式制冷系统必须有四大部件—蒸发器、压缩机、冷凝器和节流机构，缺一不可。当然，一个实际系统中不止四个部件，还有阀门和其他一些辅助设备或构件，以保证系统安全、可靠、高效运转。我们通常把一套完整的制冷设备（含上述四i部件）称为制冷机或制冷装置。

蒸气压缩式制冷系统中的四个部件既要按自己的特性进行工作，又互相联系、制约。系统中的运行参数（如蒸发压力、冷凝温度等）是这四个部件联合工作的结果。例如，蒸发器中的蒸发压力（蒸发温度）是由诸多因素确定的，可概括为三个方面的因素：

①压缩机的吸汽能力。如果压缩机吸汽能力增大，必然会使蒸发压力下降；反之，当吸汽能力下降，则蒸发压力升高。

②蒸发器的传热能力。当传人蒸发器的热量增加，液体汽化速率增加，则蒸发器内压力升高；反之，当传人蒸发器的热量减少，则蒸发压力下降。

③节流机构的供液能力。供液量减少，则会使蒸发器内压力下降；反之，当供液量增加，则蒸发压力升高。

影响压缩机的吸汽能力、蒸发器的传热能力及节流机构的供液能力的因素又很多（将在以后章节中分析），它们之间又互相影响着。蒸发器中的压力和温度将是诸多因素作用下平衡的结果，任一因素的改变，将使蒸发器在新的压力和温度下建立新的平衡状态。